Por Mitchell Kalpakgian, Ph.D.
No hace mucho tiempo, la palabra familia designaba no sólo la familia inmediata de la madre, el padre y los hijos, sino también a los abuelos, tías, tíos y primos que vivían en las proximidades de uno al otro y participaron en la vida del otro y celebraban muchas ocasiones festivas juntos. Ser un niño en una familia extensa ofrece el privilegio de ser amado y apreciado por muchos miembros de la familia y ofrece una amplia educación en la naturaleza humana. La gran variedad de personas que un niño llega a conocer y disfrutar en el contexto de una familia extendida amplía su mundo y le presenta de muchas formas a Dios y en como él llega a apreciar los regalos, las individualidades, temperamentos y la experiencia de estos familiares. Mientras que la familia extensa que viven cerca unos de otros permite socializar con frecuencia y asistirse mutuamente en una multitud de formas, tales como proveer cuidado de niños, ayudando en proyectos de la casa, o dar consejos sobre cocina o casas reparaciones, una familia nuclear más pequeña desconectado del clan de los parientes por muchas millas no proporciona ninguna de estas oportunidades o beneficios.
Debido a la facilidad y conveniencia de la movilidad muchas familias se separan debido a la elección de carrera, oportunidades económicas o condiciones atmosféricas más ideales. Mientras que la unidad del padre, la madre y los niños de la familia permanece intacta y el hogar del niño disfruta de permanencia y estabilidad, el enriquecimiento que acompaña a la familia extensa no se encuentra en el mundo del niño. Mientras que la familia nuclear goza de muchas amistades y actividades sin la familia extensa, el arraigo y extras entre los familiares se debilitará. Esta separación de una familia extendida en muchas unidades nucleares más pequeñas produce fragmentación, la ruptura de un todo más amplio en muchos pedazos dispersos en muchos lugares. De esta manera los niños no conocen a sus abuelos, tías y tíos o primos, excepto en un nivel ocasional o superficial limitado a visitas anuales o eventos especiales como bodas. Del mismo modo que las familias nucleares deben estar unidas en el vínculo de amor mutuo y la amabilidad, la familia extendida también necesita la solidaridad para todos los miembros en un sentido de pertenencia, patrimonio y tradición. Los niños necesitan tanto de la historia de su vida como de la historia de la familia.
Ya que no es ideal para un solo niño vivir sin hermanos, hermanas o primos, también la familia nuclear no siempre es el mejor entorno para desarrollo integral del niño. Siempre que sea posible, los niños merecen la plenitud, la variedad y riqueza de la experiencia en los alrededores de muchos familiares cuyo trabajo, la educación y talentos amplíen su comprensión de la vida, los familiarizan con el fondo geográfico o étnico de los otros miembros de la familia, y ponen de manifiesto la muchas vocaciones disponibles para ellos. Esta densa red más amplia de las relaciones de la familia extendida también da a los jóvenes no sólo un claro sentido de identidad de una historia familiar común o patrimonio, sino que aporta un buen ejemplo de la maternidad y la paternidad. Hombres y mujeres jóvenes entienden más fácilmente lo que se espera de ellos como adultos responsables, y una sabiduría común se transmite de forma natural con la continuidad de una generación a la siguiente. Mientras que los niños aprenden mucho de sus madres y padres en una familia nuclear, aprenden más cuando escuchan las mismas verdades e ideales repetidos y modelados por los otros miembros de la familia ampliada. Los niños con el beneficio de esta rica experiencia rara vez se identifican como "Generación X", "Generación Y", o "ni idea." Ellos tienen una identidad, una historia, una tradición, un ancla y una roca. No están "atomizados", es decir, personas aisladas sin sentido de pertenencia, conexiones, o bonos leales.
Así como algo vital se pierde cuando la familia ampliada unificada está fragmentada en muchas familias nucleares dispares más pequeñas, la familia monoparental también sufre una gran pérdida con la ausencia de alguno de los padres y el mundo más amplio de las relaciones familiares. El hombre, por naturaleza, no tiene la intención de vivir una vida solitaria con un mínimo contacto con sus familiares y amigos cercanos. Las palabras de Dios: "No es bueno que el hombre esté solo", se aplica a todas las personas, no sólo un hombre en necesidad de una esposa. El empobrecimiento social es una forma de privación que causa sufrimiento emocional y estrecha la experiencia y el conocimiento de una persona. Reduce oportunidades para ocasiones festivas y reuniones familiares y pierde la oportunidad de crear buenos recuerdos de toda una vida compartida con otros con una historia en común. El espíritu de un niño prospera cuando es amado y apreciado no sólo por la madre y el padre, sino también por la abuela y el abuelo, y por todos los que están relacionados con él y le conocen. El amor en la vida de un niño abunda como sus amistades aumentan y como él se siente más unido a aquellos con quienes siente el parentesco.
Francis Burnett en el Jardín Secreto retrata la triste suerte de una niña con ninguna familia ni la familia extendida, excepto un tío insensible y desconocido ("Él no se preocupa por nadie. No va a ver a la gente") que lo lleva a su finca para proporcionar un hogar para el niño. Mientras María Lennox goza de comodidades y lujos, pierde todas las relaciones sociales vitales para la vida del corazón y el espíritu. Ella se siente perdida en el gran mundo de Misselthwaite Manor con sus muchas habitaciones y un silencio lúgubre. A medida que el ama de llaves la señora Medlock le dice, "Y no hay que esperar que la gente vaya a hablar con usted... Vas a tener que jugar alrededor y cuidar de ti misma". Al carecer de la interacción y el intercambio de la vida familiar normal, María sufre la dura soledad de una niña abandonada, no deseada, que no es la niña de los ojos de las personas:" Otros niños parecían pertenecer a sus padres y madres, pero ella nunca le había parecido ser la niña de nadie. "Naturalmente María da la impresión de una niña sin vida, sin espíritu, sin amor por la naturaleza, y sin encontrar el placer en cualquier forma de juego. Introspectiva y ensimismada, María carece del afecto, interés y atención de los demás para ayudarla a salir de su mundo cerrado a la luz del día en el que puede florecer y donde esa floración es resultado de la estimulación de los demás para agrandar su pequeño mundo y saciar su apetito de degustar la bondad de la vida y de todos los placeres que ofrece a los hijos.
Por otro lado, Louisa May Alcott presenta una de las imágenes más conmovedoras de las bendiciones de una familia y de la familia extendida en el capítulo final de Mujercitas cuando tres generaciones se han reunido para el festival de la cosecha de manzana y el sexagésimo cumpleaños de la señora de March, amada esposa, madre y abuela. Todo el mundo se regocija en la felicidad y el afecto de la familia durante este tiempo de celebración y la temporada de cosecha que también les recuerda la abundancia de sus propias vidas que han producido los frutos del amor. Conforme la señora de March recibe regalos de cumpleaños de los nietos llenos de alegría y ve los matrimonios felices de sus hijas e hijos conforme a la ley, ella experimenta la riqueza de su vida desbordante de grandes bendiciones. Cuando su hija Jo ve la alegría de los niños y de sus padres, ella se inspiró a decir: "Yo creo que las familias son la cosas más bella de todo el mundo." A medida que reúne a toda su familia a su alrededor, con el rostro y la voz llena de amor maternal, de gratitud y humildad, la anciana abuela contempla un cuadro de una familia amorosa que desea para todos el experimentar la copa desbordante de su alegría indescriptible: “Oh, mis niñas, sin importar el tiempo que vivan, nunca os puedo desear una mayor felicidad que esto".
Mitchell Kalpakgian, Ph.D. ha completado cincuenta años de la enseñanza de principios como asistente de profesor en la Universidad de Kansas, continuando como profesor de Inglés en la universidad de Simpson en Iowa durante treinta y un años y recientemente la enseñanza a tiempo parcial en varias escuelas y la universidad de New Hampshire. Además de contribuir a una serie de publicaciones, ha publicado siete libros. Él ha diseñado cursos de literatura homeschooling para Seton Home School, y también enseña cursos en línea para dos Instituciones.
Traducido por Cecilia E. Rdguez. Galván
Asesora REDESSVIDA